Les élections cantonales ont pour objet l’élection des conseillers généraux, à raison d’un par canton. Leur renouvellement se fait par moitié tous les trois ans. Ce sont des élections au suffrage universel direct depuis la loi de 1871.

Cependant, cette année les candidats élus exerceront un mandat de seulement trois ans, contre 6 ans lors des précédents renouvellements. En effet, la loi du 16 décembre 2010 de réforme des collectivités territoriales prévoit que la totalité des 6 000 conseillers généraux et conseillers régionaux seront désormais remplacés par 3 500 conseillers territoriaux à partir de 2014. La circonscription électorale est le canton qui est une subdivision du département. Chaque canton élit un représentant via un scrutin majoritaire uninominal à deux tours.

Mais à quoi servent les Conseils généraux ? Deux Présidents de Conseils généraux répondent à cette question sur le site de Libération.
http://www.liberation.fr/politiques/06013241-elections-vous-avez-dit-cantonales

Pour en savoir plus :

Sur le site de Vie publique :
Les élections cantonales
http://www.vie-publique.fr/actualite/dossier/cantonales-2011/elections-cantonales-2011-quels-enjeux.html?xtor=EPR-56

Les collectivités territoriales
http://www.vie-publique.fr/decouverte-institutions/institutions/collectivites-territoriales/acteurs/departement/comment-sont-elus-conseillers-generaux.html

Les pouvoirs des départements
http://www.vie-publique.fr/decouverte-institutions/institutions/collectivites-territoriales/pouvoirs/quels-sont-pouvoirs-du-departement.html